Marichal, el mejor lanzador de los años 60… sin premios

Hoy, 9 de agosto de 2025, se cumplen 60 años de que Juan Antonio Marichal apareciera en la portada de Sports Illustrated. En 1965, esa imagen lo mostraba en pleno esplendor, representando no solo a los Gigantes de San Francisco, sino también a toda una nueva generación de peloteros latinos que empezaban a dejar huella en Grandes Ligas. En una época en la que la visibilidad mediática para jugadores negros y latinoamericanos era limitada, esta portada fue un hito cultural, una rareza que hablaba de su calidad y carisma… aunque, como veremos, ese reconocimiento no siempre se tradujo en premios oficiales.

En la década de 1960, el montículo de las Grandes Ligas fue un desfile de brazos inmortales: Sandy Koufax, Bob Gibson, Don Drysdale, Jim Bunning, entre otros. Pero si miramos fríamente las estadísticas de esos diez años, un nombre sobresale por encima de todos: Juan Antonio Marichal, el “Monstruo de Laguna Verde”, un dominicano negro y latino que, pese a su dominio absoluto, jamás ganó un premio Cy Young.

Los mejores lanzadores de los años 60's (WAR, via Stathead)

Entre 1960 y 1969, Marichal acumuló 55.3 de WAR, el más alto de toda la década, superando a Bob Gibson (54.2) y a Koufax (47.9). Fue líder en victorias (191), en juegos completos (197) y en blanqueadas (45). También tuvo el segundo mejor promedio de carreras limpias (2.57) entre los grandes abridores con una carga de trabajo similar, sólo detrás de Koufax. Ninguno ganó más, ninguno dominó más tiempo en el montículo.

Pero hay dos temporadas que retratan su grandeza con lujo de detalle:

• 1965: Marichal lideró todo el béisbol en WAR (10.3), una estadística inexistente en la época pero que hoy revela su valor real. Fue líder absoluto en blanqueadas (10) y tuvo un ERA+ de 169, el mejor de toda MLB.

• 1969: En plena era del pitcheo, se coronó líder de efectividad (2.10) y nuevamente encabezó la Liga Nacional en blanqueadas (8).

  
  

A pesar de esos logros, Marichal jamás recibió un voto al Cy Young en toda la década. Su única mención llegó en 1971, cuando ya había pasado su pico de carrera. Parte de la explicación está en el formato del premio: hasta 1966 se entregaba un solo Cy Young para ambas ligas, lo que lo obligaba a competir contra lanzadores de la Liga Americana y Nacional al mismo tiempo. Sin embargo, el factor racial y cultural no puede ignorarse: Marichal era un jugador negro y latino en una era donde el reconocimiento a peloteros de su perfil no fluía con la misma facilidad que para los ídolos blancos o para las superestrellas mediáticas de mercados más grandes.

Año por año: cuando el WAR dice otra cosa

Al revisar las votaciones de la época con las métricas modernas, vemos un patrón claro: muchas veces el Cy Young no fue para el lanzador más valioso según el WAR.

En 1963 y 1965, sus números fueron dignos de un Cy Young, pero Koufax se llevó la gloria. En 1968, quedó opacado por la legendaria efectividad de 1.12 de Bob Gibson. Y en 1969, pese a dominar en efectividad y blanqueadas, la narrativa favoreció a Tom Seaver.

Hoy, revisando la historia con las herramientas modernas, queda claro que Marichal fue el mejor lanzador de toda la década de los 60. El hecho de que jamás haya sido premiado no habla de su rendimiento, sino de un sistema de votación, prejuicios y de una época que no siempre reconocía de manera justa a quienes dominaban desde fuera del foco mediático y racialmente privilegiado.

Un dato curioso, es que Marichal era constantemente reconocido en la votación de "Jugador más valioso", premio para el cual recibió votos en 7 temporadas diferentes, siendo la de 1968 la de mejor resultado llegando en 5to lugar.

La pregunta que queda es inevitable: ¿no debería MLB considerar una premiación póstuma que reconozca al mejor lanzador de la liga que no fue premiada en los años en que el Cy Young se otorgaba a un solo jugador? Porque de ser así, Juan Marichal tendría más de un trofeo en su vitrina.

Rubén Sánchez Winterballdata

Datos de Stathead